Idioma mandarín
El idioma chino es la lengua escrita más antigua del mundo, con al menos seis mil años de historia. Se han encontrado inscripciones de caracteres chinos en caparazones de tortuga que se remontan a la dinastía Shang1 (1766-1123 a.C.), lo que demuestra que la lengua escrita existe desde hace más de 3.000 años. La lengua escrita china utiliza símbolos distintivos únicos, o caracteres, para representar cada palabra del vocabulario. La gran mayoría de los caracteres son versiones escritas de sonidos hablados que tienen significado. Un diccionario grande suele contener 40.000 caracteres.2 Hay que ser capaz de reconocer entre 2.000 y 3.000 caracteres para leer un periódico. Aunque el sistema escrito se ha modificado a lo largo del tiempo debido a las revoluciones y los cambios políticos, los principios de la lengua junto con los símbolos y los caracteres han permanecido básicamente iguales.
Aunque existen muchos dialectos chinos, la lengua escrita es una forma común de comunicación. Aunque la gente no pueda comunicarse verbalmente en diferentes provincias, sí pueden entenderse por escrito. Sin embargo, la lengua escrita puede subdividirse en tres formas: simplificada, tradicional y jerga informal o fonética. También existe una forma llamada “pin-yin”, que es la lengua china transcrita utilizando una ortografía romana.
Caracteres chinos
China tiene más población que toda Europa junta. Por eso hay muchas lenguas entre los chinos, debido a que muchos grupos se han unido para formar un país.
Los registros muestran que China representa alrededor del 18,41% de la población mundial y se calcula que la población del país ronda los 1.400 millones de personas. Aparte de las cifras de población, los chinos se distinguen por el número de lenguas que hablan.
Esto representa el sistema de escritura chino anterior a la reforma. Las reformas iniciadas en la década de 1950 no afectaron a Taiwán, lo que explica que el chino tradicional siga siendo la escritura principal en Taiwán, Hongkong y Macao.
El chino simplificado se utiliza en China continental, Malasia y en el extranjero. Desde la última década, el gobierno chino se esfuerza por promover el idioma chino como lengua global.
¿Qué es una lengua tonal? Cuando el tono con el que se pronuncia una sílaba determina el propio significado de la palabra, se clasifica como lengua tonal. La lengua tonal es común entre las lenguas del este y el sudeste asiático y muchas lenguas africanas.
Idiomas de China
¿Se ha preguntado cuáles son las verdaderas diferencias entre el cantonés y el mandarín? ¿Ha podido averiguar si son lenguas diferentes o sólo dialectos distintos? ¿Puede alguien que habla mandarín entender el cantonés? ¿Es mejor aprender cantonés o mandarín?
Tanto el mandarín como el cantonés son lenguas tonales (los distintos tonos indican palabras diferentes de la misma manera que la pronunciación). Ambas pertenecen a la rama china de la familia lingüística sino-tibetana. Son dos lenguas chinas claramente diferenciadas. Son sub-ramas separadas del chino, no meros dialectos o variedades locales, y son en gran medida ininteligibles entre sí.
El mandarín es el idioma chino mayoritario en China (lo habla alrededor del 70% de la población). El cantonés es una de las seis lenguas chinas menos habladas que tienen las mismas raíces en el chino antiguo, entre ellas el wu (shanghainés) y el min (fujianés), cada una de las cuales cuenta con un 6% de la población china como primera lengua.
Alfabeto chino
El mandarín (國語 o 普通話), una de las cinco lenguas oficiales de las Naciones Unidas, es el idioma oficial de China continental y Taiwán. Se utiliza en la mayoría de las escuelas primarias, colegios y universidades chinas, así como en la mayoría de sus medios de comunicación principales, como películas, emisoras de radio, programas de televisión y música.
El cantonés (粵語 o 廣東話) se utiliza principalmente en las provincias de Guangdong y Guangxi, en el sur de China, y hasta la entrega británica de Hong Kong a China en 1997, el cantonés era la lengua principal de Hong Kong.
Pero en los últimos años, el número de chinos que hablan mandarín y viven en el extranjero ha aumentado rápidamente, ya que cada vez más chinos del norte son inmigrantes taiwaneses que desempeñan un papel más amplio y activo en la cultura y la economía mundiales.
La pronunciación de las palabras compartidas en cantonés y mandarín es totalmente diferente. La gente de Hong Kong suele referirse a las diferencias lingüísticas como “la gallina hablando con el pato”: aunque tienen bastante en común, no pueden entenderse fácilmente.
