¿Cuántos caracteres japoneses hay?
Si estás pensando en apuntarte a clases de chino en Londres o estás a punto de empezar a aprender chino, probablemente tengas muchas preguntas, y muchas de ellas probablemente sean sobre los inconfundibles pero aparentemente indescifrables ideogramas del chino escrito. Aquí tratamos de responder a algunas de esas preguntas.
Aunque es muy difícil dar una respuesta precisa, se cree que hay al menos 80.000 caracteres chinos en total, aunque nadie los conoce todos, y no será necesario aprender ni de lejos este número para convertirse en un buen lector de chino.
Como los caracteres chinos son objetivamente más difíciles de dominar que el alfabeto, la alfabetización en China varía. Se dice que un hablante de chino con formación universitaria suele conocer unos 8.000 caracteres.
Para un aprendiz, 8.000 es un objetivo bastante ambicioso. Otra cifra que se cita a menudo es que hay que saber unos 3.000 para leer un periódico. Aunque esto pueda parecer mucho, 3.000 caracteres son bastante alcanzables.
¿Cuántos caracteres conoce un chino?
A menos que se especifique lo contrario, el texto en chino de este artículo se presenta en chino simplificado o en chino tradicional, pinyin. Si los caracteres simplificados y tradicionales son iguales, se escriben una sola vez.
En el chino moderno, la mayoría de las palabras son compuestos escritos con dos o más caracteres[6] A diferencia de los sistemas de escritura alfabéticos, en los que el carácter unitario corresponde aproximadamente a un fonema, el sistema de escritura chino asocia cada logograma a una sílaba completa, por lo que puede compararse en algunos aspectos con un silabario. Un carácter casi siempre se corresponde con una única sílaba que también es un morfema[7]. Sin embargo, hay algunas excepciones a esta correspondencia general, como los morfemas bisilábicos (escritos con dos caracteres), las sílabas bimorfémicas (escritas con dos caracteres) y los casos en los que un único carácter representa una palabra o frase polisilábica[8].
El chino moderno tiene muchos homófonos, por lo que una misma sílaba hablada puede estar representada por uno o varios caracteres, según su significado. Un mismo carácter puede tener también varios significados, o a veces significados muy distintos, que pueden tener pronunciaciones diferentes. Los cognados en las distintas variedades del chino suelen escribirse con el mismo carácter. En otras lenguas, sobre todo en el japonés moderno y a veces en el coreano, los caracteres se utilizan para representar préstamos chinos o para representar palabras nativas independientemente de la pronunciación china (por ejemplo, kun’yomi en japonés). Algunos caracteres conservan sus elementos fonéticos basados en su pronunciación en una variedad histórica del chino del que fueron adquiridos. Estas adaptaciones extranjeras de la pronunciación china se conocen como pronunciaciones sino-xenicas y han sido útiles en la reconstrucción del chino medio.
Todos los caracteres chinos
Se cree que el chino medio alfabetizado puede escribir entre 2.000 y 3.500 caracteres sin mirar, pero esta cifra se reduce cada día más, porque casi todo el chino moderno se introduce en un ordenador, y no hay que recordar exactamente cómo se escribe cada carácter.
Es probable que la gente pueda reconocer 5.000 caracteres en su contexto, dependiendo de lo “familiarizado” que esté con el idioma. Piensa en el vocabulario en inglés. Si coges un libro con muchas palabras que no conoces, es posible que puedas comprenderlo basándote en el contexto de las palabras que no conoces. Lo mismo ocurre con el chino.
No importa que seas un principiante total en el aprendizaje de caracteres chinos o que hayas conocido algunos caracteres chinos, siempre hay formas más fáciles de aprender caracteres chinos. Vea cómo podrá escribir los caracteres chinos del 1 al 9 en menos de 10 minutos.
Cuántas palabras chinas hay que dominar
En efecto, los 中华字海 y 异体字典 incluyen caracteres raros, algunos muy especializados y otros procedentes de escritos que se remontan a antiguas dinastías o utilizados para transcribir palabras de diferentes dialectos chinos que no existen en el chino mandarín. También incluyen diferentes variantes que pueden o pueden haber existido del mismo carácter.
Aunque la cuestión del número total sigue siendo interesante desde el punto de vista académico, en la práctica es mucho más juicioso considerar el número de caracteres que hay que conocer para dominar el idioma hasta cierto punto.
Lo primero que hay que saber es que aprender 3.000 caracteres no significa que se vayan a conocer 3.000 palabras. En el chino mandarín, un determinado conjunto de caracteres permite, por lo general, crear un número mucho mayor de palabras. En consecuencia, no es necesario dominar 100.000 caracteres para poder transcribir al chino más de 100.000 palabras del Diccionario Oxford. Un diccionario equivalente suele utilizar entre 5.000 y 6.000 caracteres diferentes.
El 2% final son caracteres poco comunes que aparecen sobre todo en la literatura china. Aprender más de 2.700 caracteres no aportará ninguna ganancia sustancial, y es mejor dedicar tiempo a dominar la gramática, así como el vocabulario o la expresión del HSK en situaciones reales.
